Ik dacht altijd dat ik spontaan was. Je kent het wel—koffer in een uur gepakt, vluchten geboekt vanaf m’n telefoon onderweg naar het vliegveld, en het eerste hotel geboekt dat er “oké” uitzag en beschikbaar was. Het voelde spannend. Avontuurlijk zelfs. Totdat ik me realiseerde dat ik ongemerkt veel geld én tijd verloor bij elke zogenaamd spontane beslissing.
Ik had niet gepland om het op de harde manier te leren. Niemand doet dat.
Het kantelpunt kwam tijdens een trip naar Parijs. Ik boekte mijn vlucht drie dagen voor vertrek—de prijzen waren al flink gestegen, maar ik zei tegen mezelf: “Ik compenseer het wel met een goedkoop hotel als ik aankom.” Alleen waren er geen betaalbare hotels meer beschikbaar in het centrum. Alles dat een beetje redelijk was, was al volgeboekt of lag mijlenver buiten de stad. Uiteindelijk belandde ik in een klein, te duur kamertje boven een lawaaierige bar, ver van alles wat ik wilde zien. Geen vroege check-in. Geen annuleringsbeleid. En al helemaal geen terugbetaling.
En dat was niet eens het ergste.
Omdat ik alles last minute had geboekt, miste ik ook de bundelaanbiedingen. Van die deals waarbij je vlucht + hotel + huurauto in één keer boekt en flink bespaart. Ik kwam daar later achter toen ik wat zat te scrollen op Expedia tijdens het plannen van een andere trip. Een vriend had me aangeraden daar eens te kijken na het aanhoren van mijn Parijs-verhaal. Uit nieuwsgierigheid stelde ik dezelfde reis opnieuw samen via de site en kwam erachter dat ik bijna 300 euro had kunnen besparen als ik maar een week eerder had geboekt.
Dat deed pijn.
Maar het veranderde ook mijn manier van reizen.
Ik begon beter op te letten—niet alleen op prijzen, maar op patronen. De tarieven van vluchten, hotels en zelfs huurauto’s stijgen niet willekeurig. Er zit een ritme in. En de meeste platforms, waaronder Expedia, zijn zo gebouwd dat je dat ritme kunt herkennen. De prijsalarmfunctie werd mijn stille coach. Ik stelde meldingen in voor bestemmingen die ik in gedachten had, en ineens voelde plannen niet meer als werk. Het voelde als strategie.
Wat me het meest verbaasde, was dat vroeg boeken niet alleen geld bespaart—het opent ook de deur naar betere ervaringen. In plaats van een standaard hotelketen, vond ik unieke verblijven—kleine boetiekhotels met karakter en perfecte locaties die je nooit zou tegenkomen als je last minute boekt. Veel van die plekken verschijnen niet eens in spoedzoektochten omdat ze zo snel vol zitten. En als je een platform zoals Expedia gebruikt, kun je gericht filteren op beoordeling of voorzieningen om zulke pareltjes op tijd te vinden.
Wat ook veranderde, was mijn mindset. Ik stopte met vroeg plannen te zien als iets saais. Ik besefte dat hoe beter ik voorbereid was, hoe meer vrijheid ik tijdens de reis zelf had. Als je op tijd boekt, heb je keuzes. Je krijgt betere vluchttijden. Leukere accommodaties. Soms zelfs extra’s zoals gratis ontbijt of een upgrade van je kamer. En ironisch genoeg gaf minder stress me juist meer ruimte voor spontane momenten—zoals een onverwachte dagtrip of een lokale ervaring die ik ter plekke ontdekte.
Lastminute boeken heeft ook een andere verborgen kost: tijd. Vroeger zat ik uren te vergelijken, met tien tabbladen open, reviews te lezen onder druk. De helft van mijn energie ging op aan het fixen van een gehaast plan. Nu plan ik rustig, op mijn eigen tempo. Meestal gebruik ik één platform—Expedia dus—voor het grootste deel van mijn boekingen. Dat bespaart me van het heen-en-weer springen tussen websites en houdt mijn reisschema op één plek. Niet meer drie keer checken of ik de juiste data heb ingevoerd, of eindeloos zoeken naar bevestigingsmails. Dat alleen al is een verademing.
En hier is wat niemand je echt vertelt: lastminute boeken levert meestal geen betere deals op. Je krijgt de restjes. Restkaartjes. Restkamers. Restauto’s. De reiswereld beloont je niet voor wachten—ze rekent je erop af. En misschien lijkt dat niet meteen duidelijk na één trip, maar reken het eens uit over meerdere vakanties en het tikt behoorlijk aan.
Nog iets wat ik heb geleerd—als je vroeg boekt, is de kans groter dat je ook echt gaat. Toen ik nog laat boekte, merkte ik dat ik vaker annuleerde of uitstelde omdat het gewoon gedoe werd. Vroeg plannen gaf mijn plannen meer gewicht. Meer commitment. En het hielp me om ze ook daadwerkelijk uit te voeren.
Tegenwoordig laat ik nog steeds wat ruimte voor spontaniteit. Ik houd gaten in mijn planning voor onverwachte ervaringen. Maar de hoofdzaken—vluchten, hotels, vervoer—die leg ik vroeg vast. En ik gebruik functies zoals bundeldeals of filters voor gratis annuleren via Expedia om het soepel te laten verlopen.
Dus nee, ik ben niet meer “last minute”. Ik jaag geen stoelen meer na, of zoek ’s nachts naar deals. Ik kies voor rust. Ik kies voor betere reizen. En vooral kies ik ervoor om niet opnieuw te betalen voor verborgen kosten—want ik heb die les al één keer geleerd.
En dat was meer dan genoeg.
